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A lógica dos bens comuns
Existe um argumento económico a favor do software livre que é distinto do filosófico, e vale a pena examiná-lo por si próprio.
Quando uma empresa encomenda uma melhoria a um sistema de software livre — uma nova integração, uma correcção de segurança, uma funcionalidade que responde a uma necessidade operacional específica — essa melhoria, pelos termos da licença, regressa ao fundo comum. Todas as outras empresas que utilizam o mesmo sistema beneficiam desse investimento sem suportar o seu custo. A lógica funciona em ambos os sentidos: cada melhoria financiada ou contribuída por outros está igualmente disponível, sem qualquer encargo adicional.
A isto chama-se por vezes o modelo dos bens comuns, e tem consequências que se acumulam com o tempo. Um problema que custa a uma única empresa cinco mil euros a resolver custa a cem empresas que partilham o mesmo software cinquenta euros cada — ou nada, se alguém a montante já o tiver resolvido. A qualidade do software melhora com cada contribuição, o que atrai mais utilizadores, o que produz mais pessoas a identificar problemas, mais programadores a resolvê-los, mais empresas a investir em melhorias adicionais. Nenhuma parte singular extrai a totalidade do valor criado — é distribuído, por concepção, por todos os que participam.
O contraste com o software proprietário é elucidativo. Num modelo proprietário, cada melhoria pertence ao fornecedor e é monetizada em cada venda. O utilizador paga não uma vez, mas continuamente, pelo acesso a melhorias que foram parcialmente financiadas pelo agregado dos pagamentos anteriores. Num modelo de bens comuns, o investimento circula em vez de se acumular num único ponto.
Quando apoia um projecto deste tipo — através da utilização, do financiamento, de comentários honestos — está a agir como mecenas de uma infraestrutura que serve não apenas os seus interesses imediatos, mas todos os que dependem da mesma base. As ferramentas empresariais livres que operam segundo esta lógica são descritas em mais detalhe noutro lugar.